蔡文姬的父亲蔡邕是大名鼎鼎的文学家和书法家，还jīng于天文数理，妙解音律，蔡琰蔡文姬自小耳濡目染，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律。蔡文姬从小以班昭为偶像，也因此从小留心典籍、博览经史。并有志与父亲一起续修汉书，青史留名，怎奈她的一生充满了坎坷。

蔡文姬第一次出嫁，远嫁河东卫家，她的丈夫卫仲道是太学出sè的士子，可惜好景不长，不到一年，卫仲道便因咯血而死。两人无子女，蔡文姬遭到卫家嫌弃，认为她“克死丈夫”，当时正年少气盛、心高气傲的蔡文姬，哪里能受得了这种白眼，她不顾父亲的反对，愤而回家。

董卓死后，蔡琰的父亲蔡邕因感激董卓的赏识而痛哭董卓，被王允所杀，蔡琰孤苦无依。

董卓的部将李傕等人又攻占长安，羌胡番兵乘机掠掳中原一带，在“中土人脆弱、来兵皆胡羌，纵猎围城邑，所向悉破亡。马边悬男头，马后载妇女，长驱入朔漠，回路险且阻”的状况下，没有父亲保护的蔡文姬与许多被掳来的妇女，一齐被带到南匈奴，嫁给了粗略不文的南匈奴左贤王，被迫为左贤王生了两个儿子，还学会了吹奏“胡笳”，学会了一些异族的语言，在北地苦苦生活了十二年。

在这十二年中，曹cāo也已经基本扫平北方群雄，把汉献帝由长安迎到许昌，曹cāo当上丞相，挟天子以令诸侯。人一旦在能喘一口气的时候，就能想到过去的种种，尤其是在志得意满的时候，在这回忆中，想到少年时代的老师蔡邕对他的教导，当他得知蔡邕的女儿被掠到了南匈奴时，他立即派周近做使者，携带黄金千两，白壁一双，要把她赎回来。

蔡文姬在周近的卫护下回到故乡陈留郡，但断壁残垣，已无栖身之所，在曹cāo的安排下，嫁给屯田校尉董祀，这年她三十五岁，蔡文姬自朔漠归来以后嫁给董祀，夫妻生活并不十分和谐。就蔡文姬而言，饱经离乱忧