速衰退，再加上当时晋朝统治者对于统治区胡人的软弱，胡人趁机起兵，侵扰中原，于是中原大乱，在百余年间先后由胡人及中国人建立数十个强弱不等、大小各异的政权，史称“五胡乱华”，又因为鲜卑魏末年的史官崔鸿著有《十六国chūn秋》一书，该书将具代表xìng的十六个政权dú lì记录，故又有将此一时期称为“五胡十六国”，即西晋永兴年建立的成（巴氐）、汉（匈奴），西晋亡后建立的前赵（匈奴）、后赵（羯）、前凉（汉）、前燕（鲜卑）、前秦（氐）、后秦（羌）、后燕（鲜卑）、西秦（鲜卑）、后凉（氐）、北凉（匈奴）、南凉（鲜卑）、南燕（鲜卑）、西凉（汉）、夏（匈奴）、北燕（汉），而入主中原的五个主要部族即匈奴、羯、鲜卑、氐、羌，史称五胡。

匈奴人，内迁中原的南匈奴在五胡十六国时期在中原建立前赵、北凉和夏等国家，为祸秦汉数百年还将继续为祸大汉一百多年的匈奴人，终于完结在吕布手里，一百多万匈奴人被强行缴去兵器、战马，从此只能放牧牛羊，只能转为汉人耕种，他们被强行消除一切匈奴风俗，一切风俗都从汉风，取汉名，说汉话，写汉字，穿汉服，遵循汉人一切习惯，数十年后，匈奴人将彻底消除在历史舞台，因为匈奴人的最亲近的后裔是蒙古族，所有危害宋明的蒙古人也将消失在历史舞台。

羯人，这个种族对汉人威胁最大，羯人石勒先投靠匈奴人建立的前赵，然后鸠占鹊巢，建立了后赵，他实行“胡汉分治”，禁说“胡”字，称羯人为国人，称汉人为汉人，纵容羯人欺压异族，汉特别是他侄子石虎当政以后，对汉族实行过系统的大屠杀，使中原汉族人口从1200万左右下降到400万左右。

石虎发男女十六万，运土筑华林苑及长墙于邺城，时逢暴雨，漳水水涨，死者数万人；他已有多处宫殿，还不满足，又驱汉丁四十余万营洛阳、长安二宫，造成尸积原野；修林苑甲兵