全家七口挤在灶间，谁家连取暖的柴禾都没有，只好把初出生的孩子搁胸口捂着——

阿九若有所思，喊来杂役马三询问，“听说今春百姓的日子不大好过是吗？”

马三跟着阿九出去办过几回差，知道这位大人不是个爱听奉承话的，便老实答道：“回大人，今年倒春寒，现在都已经到了三月末了还冷成这样，春耕是耽误定了。”

顿了一下他又道：“往年的这个时候都已经开始春耕了，满山野的野菜也长起来了，百姓家里即便没有充足的粮食搭些野菜也是能混个肚圆的。可现在天这般冷，家里余粮不足的可就难过了。许多人家也没准备这么多的柴，取不了暖，老人孩子病了的也不少。若是天儿就此暖起来还好，若是再冷下去外头可就要冻死人喽。”马三一脸唏嘘。

阿九听了若有所思，沉吟了一下望向马三，方问道：“你家呢？你家情况如何？”

马三受宠若惊，激动地回道：“小的多谢大人关心，托大人的福，小的家里还过得去。”这倒是实话，今年他家虽然比较倒霉，他娘病了一场，他爹上山砍柴又摔了腿，但他前前后后从阿九这里得过二三十两的赏银，家里才不至于揭不开锅。所以马三对阿九特别感激。

阿九点点头，打量马三几眼，这才道：“马三，你以后就跟着我吧。”阿九瞧了很久，户部所有的杂役中，这个马三最有眼色，机灵勤快会说话，做事能力也有。但阿九最看重他的却是此人心正，不是那等奸邪狡猾之人。

他把他收在身边帮着跑个腿递个话，出公差赶个车什么的，应该能胜任。

“愿意，小的愿意。”马三狂喜，跪在地上就磕头，“小的谢大人栽培，谢大人栽培！大人放心，以后火里水里，小的在所不辞。”

马三哽咽着声音，简直不知道怎么形容自己的心情，他虽然每天在顾大人的号房外面转悠，但无论如何也想不到会有这等