偷袭珍珠港之后，姜立有意让一直激战甚烈的北方战场稍微降温，由于战区的集团足够负责眼下的变故，姜立也得以抽身。也正是在这个时候，已经调任南方军司令官的寺内寿一指挥超过四十万精锐日军，兵分数路进攻香港，菲律宾，马来西亚，印度尼西亚与缅甸。

在东南亚威胁颇大的首先是在菲律宾近八万人的美菲联军，在这里有着东南亚最大的步兵集群与航空兵。

只是此时美军装备的飞机相对老式，完全不是日军新锐战机零式的对手。日军海航再次打出经典的奇袭战，一举摧毁了美军一半以上的重型轰炸机，三分之一的战斗机。剩下的不仅数量上远不及日军海航，在飞机，尤其是战机的性能上，更是被零式压着打。日军的强势一度迫使美菲联军指挥官麦克阿瑟带着妻子与家庭教师远走澳洲，将军队的指挥权交给了温赖特少将。

在东南亚近乎一日千里的进展，使得日本海军意满踌躇。日本海陆两军的进展神速不仅振奋了日本国人的士气，更是在爪哇一带的盟军惊恐万分。这些平时高傲的白人，也是第一次在黄皮肤的军人面前惊恐失态，未战已经先怯了几分。

在年底之前，日军便攻占了垂涎已久的荷属东印度油田经过不足九十天的作战，便击败了盟军九万多人，俘虏了近八万人。

不仅如此，日军还攻占了破坏相对并不严重的婆罗洲油田，另外获得了盟军在此处存放的近160万吨石油。这批石油的获得让日军如同打了鸡血一般，前期作战的消耗都在这一战的获得中弥补回来了。

此时日军完全打出了自己的节奏，日军海航更是独霸了东南亚的上空，零战所过之处，敢于迎战的盟军飞机大部被直接击落。联合舰队一部直接奔赴印度洋，击沉英国大力神号航母，威尔士亲王战列舰，反击号战死巡洋舰。空袭斯里兰卡，重创英国远东舰队，将英国海军压迫至印度洋以西的地区。