日军增兵华北，使得鲁南地区的国*军陷入苦战，而此时在淮北又出现了两个师团的日军主力北进。李宗仁开始感到形势严峻。认为举证北地形开阔，地域广大，防守困难重得。又考虑到西北军主力此时为豫北会战，还有绥远会战所牵制，一时间也无力顾及第五战区。此时第五战区的形势已经变得越发困难。

而更为危险的是，李宗仁虽然是第五战区的直接指挥官，但真正的指挥权，却是此时的蒋委员长在武汉遥控。蒋认为，日军自台儿庄，鲁南屡败，士气大跌，惊恐万分。竟然收缩防线，放弃了晋南，江浙的一部分占领区。仅派一部扼守要点。而调集所有能动用的兵力向陇海路东段靠拢。其总兵力合两淮，鲁豫至多不过15万。而中央陆续调集至第五战区的兵力已接近六十万，四倍于日军的优势。而且日军后方不靖，补给不便。武汉方面错误的估计了形势，过于乐观。并且直接指挥大量军队赶往豫东地区，遮蔽徐州西北侧翼。

而此时西北花费了大量的精力救助多达好几百万来自四面八方的难民。同时又在抢修郑州等地的防御工事。对于中央军大举进入豫东，姜立虽然心里有些不爽，但之前毕竟是强占的河南大部，有他这个先例，对于蒋委员长的举动，也不能说有什么不妥。此时豫北，豫西，豫中，甚至豫南大部都已经在西北军的直接控制之下。而郑州这个控扼平汉路的交通枢钮也在西北军的控制之下，对于中央军的举动，虽然野战军团有不少不和谐的声音，但上头的姜立没有吭声，下面也只有暂时按捺着。

第五战区迫于压力，不得对计划作出调整，不过李宗仁终究是留了一手。只是部队尚未动员集结完毕，战场上形势的变化已经出乎所有人预料。受命防守永城的罗骑95师一部尚未抵达，日军第13师团就占领了永城。第9师团攻占了百状况。负责第9师团第18旅团随后占领南坪集。国*军虽然当夜反击，但均被日军所击退。