神”的意思，就是侍奉其主的神怪或是灵体。

这是一种被术者收服的精灵和神怪。在东方的传说中，比如什么“黄巾力士”，就是式神类型的玩意儿。

式神大可分为“兽灵”、“魂灵”两类。比如二郎神的哮天犬属于“兽灵”式的式神。而魂灵就是阴间的鬼神。

阴阳师们之所以被人畏惧，就是他们拥有降伏与驱策“式鬼”或说“式神”的神奇能力。

有一种“尼田唬”的式鬼，在岛国福井县传说已久的妖怪；根据当地居民的说法，当深夜独自一人路经田地旁时，常会遽然发现田亩的正中央站著一个漆黑的人影。这个漆黑的影子总会一边不停地呐喊著“还我田地来！”，并一边向人丢泥巴。这就是泥田唬。泥田唬是个只有一只眼睛的妖怪，并非是田亩的守护神，而是由一些因田地被强夺而饿死的农民孤魂所形成。据说迎面丢来的泥巴相当腥臭，一旦不幸被丢中，臭味将持续数天都无法褪去。

例如还有一种式鬼叫做“牛鬼”，又名土蜘蛛，恰如其名，这种怪物是牛和鬼的合成体，据说白天睡在海底，晚上登岸偷袭人家，也有住在山里的。在福冈县浮羽郡田主丸的观音寺，传有牛鬼的手骨。据平安时代后期，当时的主持金光上人说，这节手骨便是扑灭扰乱村庄的牛鬼而得到的。

打败牛鬼最有名的传说，在高知县高松市的根香寺。传说中的这个牛鬼，头上不但有角，而且脸象猴子、身体象老虎、手脚如牛，而且腋下还有如同蝙蝠般的翅膀。

在根香寺，如今还保留牛鬼的角，每年农历六月二十八日公开，另外境内为了纪念传说，还立下了大的牛鬼象，样子如同西洋神话中的恶龙。传说镰仓幕府首代将军源赖朝在生病时曾见过这怪物，它化作法师想要接近将军，源赖朝不愧是天神庇佑的人，迷糊中拔刀横挥，斩伤了怪物，后来循血迹发现了土蜘蛛的洞穴，虽说并不知道它是不是已经被杀