府停泊，一宿无事，这段江面在知府张文锦的铁腕治理下，盗贼敛迹宵小远遁，连宁王府的急报站也无法立足，过境的江湖大豪无不小心翼翼悄然远走。

熊家那双老夫妇在船泊妥之后登岸，次晨启旋前方匆匆返船。

又是三天，船进入江西地境，小孤山在望。

后面，一艘有八支长浆的梭形快艇，正以全速跟来，在里外便挥舞着大红旗，吹起了牛角号。

敖老大站在舵楼前，粗眉攒得紧紧地，注视着追来的快艇，显得心事重重。

永旭穿了短袖青直缀，青帕包头赤脚短裤，手握长篙站在后艄的舷板上，不时留意船的动向。

江流湍急，双帆已经张满，刚经过马当危险水道，舟子们余悸犹在，谁也不敢放下活计休息。

“下半帆！”敖老大的大嗓门压下了风声水响。

船伙计下了舱头，熟练地降下半帆。

“慢慢往左靠岸，转半舵。”敖老大向舵工发令。

老舵工默默地操作，船速渐减。

“老大，船会失速的。”老舵工一面控帆一面掌舵，木无表情地说；“往左靠，风险甚大……”

“不要紧，不久便会退至湾口，降下主帆就可以稳住了，这一带没有矶石。”

“老大，是为了后面那些人？”

“是的。”

“他们不是水师营的哨船，何必听他们的”

“那是马当江神的逻船。”

“哦！他们为何而来？”“谁知道呢？咱们已别无抉择，是吗？”

老舵工哼了一声，不再多说。

江面宽阔约十里左右，船只往来不绝，上行的水道在江北，往左靠是相当危险的，驶入下行航道，随时皆有与下行航船相撞的危险。

但这一带江北有浮沙暗滩，要泊舟下旋只好冒险靠南面的湾流，不管敖老