驶，眼看接近了大船群。

小舟中段设有竹船篷，看不清船中的景象。第一艘小舟中，船中靠舱门处坐着蔡文昌对岷江之鳌说：“任舵主，这一段江面不禁夜行？”

“是的，所以他们不在叙州府过夜。”岷江之鳌答。

“下游最适于动手的地方在何处？”

“泸州江安县的长滩，或者棉水口附近。”

“船到那儿该是什么时光？”

“明日午间。”

“午间不行。再往下呢？”

“必须到合江县附近才可下手。”

“好，咱们决定在合江下手，超过他们，咱们在前面等，请打发兄弟们的小舟在重庆府等候。”

岷江之鳌哈哈大笑，说：“老弟请放心，船到重庆府，我保证三峡的分水鲤陈业陈舵主已在那儿恭候老弟大驾，他会派最好的快舟伴送老弟。”

上弦月已经降下了西山头，夜风萧萧，汹涌的江流呜咽，已经是三更正了。十八股大船乘风破浪东下，破水声打破四周的沉寂。船头的夜航灯不住摇晃，掌舵老大目不转瞬地注视着前面的滚滚江流。船首，每一条船上都有两名守夜人，不住低声细语，诉说着过去的风月遗痕。

蓦地，第一艘大船船头突向左一摆，船身一阵摇曳。舵楼上的舵公，夹然大叫道：“糟了！糟了！舵断了！”

船首两个守夜人已发现不对，一个大声咒骂；“你他妈的是个死人？船要翻哩！舵柄断了，你龟儿子不知道赶快换一根？”

“不是舵柄，是舵，舵不见了，舵……”舵公绝望地叫。

流更急，没有舵，船成了无主宰的水上落果，扭来扭去，时横时直，速度锐减。

舱中大乱，人声鼎沸，水夫们向外跑，乱成一团，丢了舵，在船家来说，一辈子也难碰上一次，碰上了不手忙脚乱才怪，加上江流很急，不乱天才奇怪。