“真对不起、爷台，我也是忙昏了，倒水太急。唉！这几天家母病势不轻，偏偏堡里来了一大堆不三不四的人，凶巴巴地个个像凶神恶煞，不许人出堡、所以无法送到镇堡请郎中医治，唉！真不知如何是好。”

“惭愧，都是我们这些人不好。”

“哦！爷台也是那些人？”女郎惊讶地问。

这不是废话么？堡中的人彼此全都相识，如果是熟人，哪有不知之理？

再说，对认识的人，哪有称呼爷台的？

总之，女郎语病百出，但他却末加留意，说：“姑娘，你家中有当家的男人么？”

姑娘幽幽一叹、黯然地说：“没有啊！家父已经到凉州经商去了，年底方能返家、家里只有贱妾母女相依而已。”

“在下略通医理，可否让在下替今堂看看？”他毛遂自荐地说。

“哎呀！怎好劳驾爷台，贱妾……”

他找到院门，推门而入。这是与右面大宅相邻的一间小茅屋，厅堂宽不足丈，后面相连着两间斗室，四壁萧条，家无长物。

灯光下，女郎含羞迎客。厅中薰着艾草。艾草原是驱蚊用的，秋去冬初，此地早已蚊蝇绝迹，何用艾草薰蚊？

整座屋白烟袅袅，刺激得鼻咽相当不适．甚至有点呛人。

看清女郎的脸貌，他暗暗喝采，心说：“好个清雅秀丽的小姑娘！”

十五六岁的小姑娘，虽是芋钗布裙，也掩不住青春的气息、自然的美显得清新。家中仅有母女两人，而且又是夜间，他不愿多说话，更不宜逗留太久、他一个年轻男人，避嫌要紧，因此他不好询问少女的家境。

房中的设备很简陋，一床一柜一桌而已。

床上拥案躺着一位慈眉善目中年人，额上覆了一块冷水巾，气色甚差。

少女将灯放在桌上，说：“这是我娘，病了好些日子了。”