高明，天镇城里也就站住了脚，渐渐地，“济世堂”远近闻名，到民国26年时，周炳父亲已去世，而周炳已继承了其父的衣钵，把个“济世堂”经营得风生水起，“济世堂”也不断扩大，现在，“济世堂”占地3亩，其门面气势雄伟。为了扩大营业，周炳雇了三个伙计在前厅给人抓药，自己则亲自坐诊。有时，闲极无聊了，就把自己的医术教给女儿周美云。说道女儿，周炳心里有一种极其疼爱的感觉。周炳没儿子，只有一个女儿，结发妻一直让自己娶个续弦，可周炳骨子里却是极其古董的人，认为续弦不符合儒家思想，这事就一直就拖下来了。

昨天晚上，周炳带着伙计阿伟去给赵县长家母亲看病，回来得迟了，路过恒通粮店的库房大院，正在走的阿伟被什么东西绊了一下，走在后面的周炳提着一个灯笼，看见地上有一个黑乎乎的人影，吓了一跳，就叫阿伟扶起这个人来，发觉这人浑身是血，已经昏过去了。出于职业习惯，周炳就让阿伟背着这人赶紧往家里赶。阿伟一路上不情愿，嘟嘟哝哝地说还不知是啥人？别救个土匪到后来连累了咱们。周炳从这人身上取下一个包裹来，发觉沉甸甸的，似是兵器一类的东西，心上也有点疑惑。到了家，把这人放在手术室里，发觉这是一个年约20岁的小伙子，苍白的脸上透着一种俊俏，前胸中了一枪，看样子，不尽快做手术小命不保。

周炳从没做过这么大的手术，可事情紧急，也顾不得什么了，叫阿伟和女儿打下手，折腾了半夜才从伤者的前胸取出一粒子弹来。整整一个白天，这人也没醒过来，一家人心里忐忑不安，不知是祸是福。这天，由于曰军的轰炸，天镇人也呆在自己家里没敢出来，到晚上，才有一些受了伤的人陆陆续续到“济世堂”里抓药。

这天晚上，木匠吴唐到“济世堂”来给他丈母娘抓药，丈母娘在曰军的飞机轰炸下把手给炸破了。吴唐嘴碎，抓完了药不走，就把执法队昨天晚上死了四人，