对强敌他想的也不是提升自己，而是多找几个帮手。

张国栋提供的那些商队成员虽然在人数有限，地位也极为低微，但是这些人深入蒙古与诸多部落有往来，又和边军有着很深的联系。不管从情报的掌握还是对物资的调度都有自己的门路，得到这些人的帮助等于凭空多了一支精兵。也正因为他们的重要，才值得范进放下娇妻赶过来这里睡硬木床。

眼前名为吴石头的老人，是联络名册一个重要成员。按照记载，他家做走私生意起码有一百年的历史，如果按照行为判断，是标准的祸国殃民走私犯。但是他的另一层身份，却是大明军户之一，年轻时在边关守城杀敌曾经与虏骑白刃拼杀，直到一次险些导致残废的重伤才让他脱下战袍改穿民装。

他的商队一方面把蒙古人急需的物资运出去，另一方面也把重要的情报带回来，在很多时候还要充当减压阀，尽量让小部落放弃掠夺的打算。他的祖父、父亲都死在行商的过程，他的几个手足以及儿子也都死在这充满危险的贸易旅途，整个吴家只剩下他和他的孙子孙女。

他的孙子吴豹子是个憨厚壮实的小伙，黑红的面孔，外表年龄实际年龄大了起码十岁，人有些木讷。而他的孙女则是个虎背熊腰力能擒虎的女豪杰，范进来的第一天看到她叉着腰跟几个乡下女人骂架，一个未婚大姑娘骂的脏话让几个妇人都回不了口。

这么一个看去普通的不能再普通的乡下人家和这么个看去如同世外桃源般的村落，在这一带分布着起码三十几个，吴石头是他们共同的首领。这个看去如同老农一般的老汉一声令下，能动员出几百名能提兵器拼命的青壮，而他自己那双青筋暴露的大手，依旧拥有拗断别人脖子的力量。

这是边地的行商，凶悍狡诈多力最重要的是够狠。没有这点本事，别想在边关生存。

范进与吴石头的接触并不顺利，他在官场训练出的交际手段在这个老