“盐？几位少千岁这是过年闲着没事，来此消遣下官来着？元县几时产过盐？广东倒是产盐，小弟家乡产的粤盐论成色可与淮北盐一争短长，若是几位家有人想去做那边的生意，小弟倒是可以给搭个桥。 再不是江宁户部衙门？从盐引想点办法？可是说到户部衙门，几位的关系我多，一句话能搞出盐引，何必来找小弟？”

徐维志也不理他，招呼了众人坐，然后才对范进道：“退思，你少跟我们调花枪。我们说的盐是什么意思，你心里会没个数？若是连这个哑谜都想不出，你这元县官还怎么做啊？现在少说没用的，问你一句，你是帮忙还是不帮忙？”

范进咳嗽一声，“徐兄你要是这么说，那我也只好跟你认真地答了。每年各位府都有盐引出手，这生意你们一直都在做，为什么现在又来找我？”

“那点小钱也叫生意？”徐维志哼了一声，“朝廷每年赏的那点盐引，也是我们喝几次花酒，叫几个姑娘的开销，又算的了什么？过去觉得宋国富这人不错，很识趣，也知道孝敬，于这盐的生意没人在意。大家未来都是要袭爵的人，也不可能亲自去贩盐，这事这么糊涂着也没什么。可是我们哥几个前两天在我那茶楼里做耍，忽然说起今年宋国富给我们各府送的礼金往年多出数倍，珍异宝扬州瘦马，没有他想不到的。大家把礼物合在一起，起盐引那点钱不知道贵了多少。”

“那不是好事么？有道是官不打送礼的，送了重礼反倒送出不是了？”

一旁徐维志的表弟，那位黔国公的妾生子沐昌祖道：“他肯送那么重的礼，说明他能赚到更多的钱！我在云南，只以为自己家最富，可是看到盐商的手笔，才晓得这些商贾我家还要有钱。我家的钱是祖宗一刀一枪拿命换回来的，他姓宋的不过是个平头老百姓，凭什么我们这些与国同休的勋贵有钱？如果在云南，我现在已经杀到他家里去，一刀砍下他的头了！”

徐