沈三看着范进，眼神有些迷惘，没有说话。 范进冷声道：“沈三，这些状纸的事本官相信是真的，宋国富胆大包天为非作歹，他手下人为虎作伥借机欺压百姓，当一个地方有人可以靠着自身勇力欺压弱者又没有司法束缚时，他们确实会变得狂妄胆大，乃至不在意人命。你说的这些我都信，但是我较纳闷，令尊只是个书生，为什么能掌握这些消息？即便有一群盐丁灶户支持他，这几百灶户的血状也不容易拿到手，单说一条，那些灶户为什么会配合他？再者，宋国富既然危害一方，又怎么会容忍你们沈庄的人离开扬州那么远？你想要报仇可以，但是欺瞒官府却不是一个聪明人该干的事情。每个人都想让自己圣洁无暇，但是本官更愿意相信人无完人，这件事你们彼此双方各有隐情，谁身都有污点，这更接近于真实。你不要误会，不是说令尊或者你有了污点，代表你们的官司会输。不管你们是为什么或是为谁查这些东西，又有谁在后面支持你们这样做，都不代表宋国富无辜，该怎么办他还是怎么办他。我只要听一句实话。”

“太爷……果然是断事如见。”沈三低下头，“实不相瞒，爹调查这些，背后确实有人支持，在之前，爹是马大老爷家的……西席。”

在扬州的盐商按照籍贯分为西商和徽商两部分，西商来自山西、陕西两省，徽商来自徽州，如宋国富是徽商头领。最早实行开法的时候，山、陕两省因为距离边关较近，有近水楼台的优势，又在边塞屯田，地运粮，减少沿途粮食耗损。在扬州盐商里，西商当时势力最大。

可是随着开废除，西商这部分优势大为削弱，他们做生意又不如徽商灵活，在扬州盐业所占重渐渐下降，被徽商后来居。眼下扬州城内西商、徽商竞争激烈，明争暗斗各种手段层出不穷。

西商在层有人，如范进的座师张四维，是西商人，再如沈丰年教书的马家，是阁老马自强的族弟。但是徽商宋国富在这方面