多清。你喝多了吐得倒处都是，就坏了这景致。”

“呸！这点酒想放翻老娘？差远了！再说，就算我醉了也不会乱吐。”

“那也是不醉的好。我看得出，你有心事，想不想说出来，让自己舒服一下。”

马湘兰摇头道：“得了！我们这行人，是专门替男人舒解心事的，不会让男人来开解我们。开解来开解去，最后还是要开解到床上。我不能对不起五儿，所以还是喝酒吧。名分……你好端端的提这个干什么，扫兴！”

“那我自罚一碗，咱们聊点别的，上次那盆兰花怎么样了？”

“你走以后就死掉了。”

“怎么会这样？当时好好的……”

“很寻常啊，鲜花如人，有死有生，这是最寻常不过的事。天下哪有不谢之花，又哪有不死之人。你看我，今天好好的，也许过几天就死掉了，也未可知。”

范进看看马湘兰，“我觉得你还是把想说的说出来，你这个样子……不好。至少我认识的马四娘不该是如此。她是个不逊须眉的巾帼女杰，人虽然在欢场中，却有侠义气，我不想看到你愁眉深锁的模样。跟我说说看，如果我能帮上忙，一定义不容辞。”

马湘兰举起酒碗敬了范进一晚酒之后，忽然伸出脚朝范进腿上踢过去。“这话跟我说说就算了，别跟其他清楼女子乱说。你还年轻，见识不够，留神被人骗了。你现在是朝廷命官，哪能随便答应给人帮忙，尤其是我们这种女人，不值得。再说我的事也没什么好说的，我每年要去几次苏州，五儿是跟你说过的。稚登的日子不好过，家里面也不答应让我这种女人进门，就只好蹉跎下来。前年他把一个家里的丫鬟收了房，那丫鬟给他生了个女儿，再后来得了产后风，死掉了。今年我去苏州的时候，正赶上他……又纳了一房新妾，也是家里的丫鬟。”

话既开了头，就收不住。她苦笑一声，“其实我也没