范进道：“自古来盐铁都是朝廷命脉所在，其实像这盐本是朝廷的财赋根基所在，当日废开中改纲引，亦有其原因所在，不能叫错。不过当下看来，也是该到了变一变的时候。盐商日富朝廷日穷，百姓食而不知味，像广西就被称为淡食之省，就是盐价太高大家吃不起。老百姓嫌盐贵要骂朝廷，可朝廷实际没得到这个好处，白白替盐商背锅，这口锅背的冤枉得很呢。”

“范郎所言家父也曾不止一次说过，只是盐商背后势力盘根错节，牵一发而动全身，如果没有万全之策，不好轻举妄动。朝中有不少人为他们说话，就连宫中……算了，这话一时说不清。等到范郎这科高中放了官，便知道其中厉害。”

范进笑了笑，用手指了指远方的城墙、码头上的工人，以及那些在大船间穿梭往来贩卖食物蔬果的小舟道：

“卿卿，我这科若是高中，他日就用十里繁华做你的聘礼。富甲天下的盐商，金山银海，全都做你的聘礼好不好？”

张舜卿紧握住范进的手道：“这些俗物要它做甚，只要退思在就好了。”

岸上，好不容易从赌桌上下来的杨世达，哈欠连天的向船上走着，其内兄活财神宋国富在旁相陪，郎舅两人说着闲话，宋国富鼓励着妹夫有赌不算输，回程时再来报仇雪恨的话，正待上船。他猛一抬头，却正看到两个女子的侧脸，随即，人便呆住了。

立了良久，才向杨世达道：“妹丈，船上这两个女子，是你的妾室？”

杨世达哼了一声：“令妹什么脾性，你这个做兄长的还不清楚？可能容的下我纳妾？这是广东举人范大老爷的内眷。”

宋国富点点头，“原来如此。妹丈你看，那穿白狐裘的女子不但人美，更有贵女气息。尤其看她体貌神态，分明是刚刚被男人收用过不久，正是热情如火之时，这时收入房中，必可令男子快活赛神仙！这范孝廉要多少银子才肯割爱，让他