当大臣发现，这些行为并不会损害张江陵地位时才醒悟，他的做法，实际是在向敌人炫耀力量，让所有人明白，这个时代是张居正的时代，不管是谁试图与其对抗，都将死无葬身之地。

在他身边，聚集着一批以其为核心的追随者，包括曾省吾、王篆、潘晟、李幼滋、王国光等人。整个集团因张居正而存在，是以在私下里，群臣称这些人做：江陵党。

这些人或贪财或好涩或嗜杀，总之如果从做人的角度看，每个人的私德上都颇有可商榷处。可是在张居正的光芒之下，这些瑕疵都无关紧要，他们的决定，就是天子的决定，他们的想法，就代表着国家，所有人都必须无条件配合。大明这架老旧不堪的大车，正由张居正和他的江陵党努力拉动，在艰难前行。

这种前行并不一定都是舒适的，早已经老旧不堪的零件，在运转中难免发生摩擦甚至损坏，令整部车发出令人牙酸地嘎吱声，并掉落无数残渣碎片。在大多数情况下，这种损坏被认为是必要的牺牲，并不会引起重视，即使闹的大一些，张居正也会以自己的铁腕手段予以压服。不过眼下这些帝国栋梁们所面临的问题则是这位铁腕首辅也很没办法靠强力压制，只能设法筹措解决：没钱。

醇酒美人，花雨香粉，这些都是要银子才能换来的服务。当帝国不能支付官员俸禄，这些京官的漫骂抱怨乃至憎恨，帝国也必须承担。当今天子冲龄即位，还不到理事的时候，一切权力都掌握在张居正手里，不骂他又能骂谁？即便是那些陪酒女子，也要跟着恩客小声议论几句，总这么拖欠俸禄，这些大贵人欠的局帐又几时才能付清？

张府书房里，红木太师椅上，当今首辅亦是这个庞大帝国当下真正的掌权者张居正，端然正坐。这位帝国的掌舵人，在年轻时即有美男子之名，眼下年龄刚到五十，依旧相貌堂堂，剑眉虎目，白面长髯，风度比起年轻人半点不逊色，反倒多了成熟稳重的气质，