且说牛皋回到营地，汤怀问道：“牛兄弟，这大半天的你跑到哪里去了？”

牛皋嘿嘿一笑说道：“你们在家里呆着有什么用？我去了一趟平江找太守陆章要酒肉去了，他一会儿就会亲自送来，你们见了他，不要太客气

，要他叩头！”

“牛兄弟，你可不能这样，你一个小小统制，有多大前程？怎么能让堂堂的太守大人向你叩头，要是传到大哥那里，非骂你不可。”汤怀说道

。

“好兄弟，我知道，此事就我们兄弟知道，你可千万不要在元帅面前提起。”牛皋嬉笑着说道。

“不过，下回你可要记着了，千万不要使姓子折磨人。”汤怀答应。

兄弟们正在一起说话，军士走进来禀报：“平江太守送酒肉在外面候着。”

汤怀、牛皋听了，随同众兄弟一起出来迎接。

陆章和众人一一见礼，叫随从把酒肉送进来。

汤怀、牛皋、王贵、张显收了酒肉，齐声道谢。

“陆大人，对不起，我牛皋是个粗人，不会说话，先前言语多有冒犯，还请见谅。”牛皋红着脸憨笑着说道。

“岂敢岂敢。牛大人不要往心里去。”陆章回以一笑。

“大人，你是地方父母官，请问湖匪的巢穴在何处？贼寇大概有多少人？如今藏在何处？”汤怀谦恭有礼的问道。

“这太湖流域，方圆三万六千顷，罗列七十二高峰。中间又有两座高山，东面的叫东洞庭山，西面的叫西洞庭山。东山是贼寇扎营安歇之处，

西山是贼寇屯粮聚草之处。贼兵大约五六千，战船有四五百只。贼首名叫杨虎，元帅叫做花普方。他们凭借太湖四通八达的水面交通，口出狂

言，要夺宋家天下。他们隔三差五的来平江滋扰百姓，烧杀抢劫，无恶不作。不瞒各位将军，本府这里原有五千人马镇守，只