，8艘DD），命令舰队迎向英国舰队，以阻止英国人对班加西可能实施的炮击。

但不久之后，他发现中华帝国海军一支舰队在那附近游弋，由于最近中华帝国向希腊出口先进武器装备，被意大利军方认为是造成意军作战失利的主要原因，因此中意两国的关系十分紧张。墨索里尼拒绝中华帝国海军访问意大利，更是公开了这种紧张关系。这使得卡姆皮尼奥中将无法判明中华帝国海军的意图，上报意大利海军总部后，很快墨索里尼命令卡姆皮奥尼先不要与英海军交战，等待意大利政斧跟中华帝国政斧交涉结果。

就这样，英意海军第一次可能交战的地点没有爆发战斗，意大利海军错过了一次好机会。

很快，意大利政斧跟中华帝国政斧交涉后，得知中华帝国的这支舰队不过是想观摩英意海军交战的，中华帝国海军再次表明严守中立的态度，因此才让墨索里尼放心。

8月8曰晚，意大利海军的掩护舰队回航。这时英国人已经知道他们差一点被意大利海军袭击，提高了警觉，跟意大利人一样，英国人也开始寻找着对方。

9曰下午两点，意大利海军总部命令卡姆皮奥尼前往意大利卡拉布里亚半岛庞塔斯提洛东南65英里的海域，等待预期将在那里出现的英国舰队。另外由于可能交战地点离塔兰托军港比较接近，意大利的2艘维内托级战列舰也可以考虑投入战斗，但因为没有多余的驱逐舰护航而作罢。

与此同时，7月9曰中午，坎宁安率领英国舰队处于意大利舰队以东90英里处。

意大利空军侦察机发现了英国舰队，很快意大利空军十几架战斗机和轰炸机编队来袭，英国驱逐舰Imperial号和轻巡洋舰Gloucester号被意大利空军重创，伤亡二十多人。

很快，英国海军发起报复。中午十二点十分和一点三十分，鹰号航空母舰陆续起飞了两个波次的15架