虽然水上轰炸机的作战区域非常大，但是由于H1N2型轰炸机体型太大，帝国海军的战舰无法搭载其远洋航行，于是一种可以搭载飞机的平台成为海军航空兵的迫切要求。

载机运输母舰概念于是被海军部的一些官员们提了出来，用来搭载水上飞机跟随舰队行动。

海军委员会很快批准用国内现有的大型运输船来改装成载机母舰，其最初的目的只是用来运输海军航空兵的飞机。

由于中华帝国在中英战争中截获了英国大量的商船，数千艘商船大部分低价卖给了国内的商人们，组成了中华帝国庞大的远洋运输贸易船队。不过，其中四十多艘万吨级以上的运输船没有出售，而是作为帝国海军的物资运输船使用，归海军后勤部管理。

1908年4月，中华帝国大连造船厂将一艘英国籍大型运煤船登科恩特号改装成水上飞机运输母舰，并命名为白云山号（大连一座山名）。

白云山号在前桅和后桅前部铺设一个平台，各有一个用铁架帆布搭成的机库，载水上飞机8架，前后机库各4架，舱内机库为原来的四个运煤舱拆除后改装而成，每个机库装4架。总共可以搭载24架水上飞机。另外在舰上加装了两个大吊车，用来搬运飞机。该舰主要姓能数据为：标准排水量9180吨；垂线间长136.25米，宽14.68米，吃水5.78米；动力：蒸汽机4台，双轴驱动，航速15节。武备为80毫米单管速射炮2座，47毫米单管速射炮2座，舰员334名。

这样，白云山号就成了世界上第一艘水上飞机母舰。舰上所载的飞机并不能够在舰上直接起降，所有飞机都需要从水上起飞和在水上降落，然后再从水中提升到军舰上。

尽管只是水上飞机母舰，但是它已经跨入了航母的门槛。由于水上飞机的作战姓能远不如陆基飞机，空军和陆军航空兵的军官们得知海航改装了白云山号水上飞