上海船舶重工已经完全有能力为中国海军自行设计和建造大型战列舰了。

按照设计一级、建造一级、服役一级的战舰装备发展计划，早在猎人级和妲己级开工建造的时候，舰政部的设计师们便开始着手在登云级战列舰的基础上设计第一款国产战列舰的图纸了。当妲己号试验舰设计完成并开工建造后，第一款有国人自行设计的大型战列舰也完成了最后蓝图。

三三舰队补充法案要求建造三艘战列舰、三艘重型装甲巡洋舰和三艘轻型装甲巡洋舰，以及三支驱猎舰队。其中三艘战列舰在上海船舶重工进行建造，三艘大型装甲巡洋舰在直沽造船厂和大连造船厂建造，三艘轻型装甲巡洋舰分别在马尾造船厂和黄埔造船厂建造，而三支驱猎舰队共计十八艘驱猎舰则因为船坞不够用而选择在民营造船厂建造船体，然后错开时间分别开回上海船舶重工安装武器系统。

上海船舶重工负责建造的三艘新式战列舰被定级为建威级，分别为建威号、宣威号和执威号三舰。

建威级战列舰从设计那天起，就基于最先进的登云级战列舰相关参数指标进行设计，由于是中国自建的第一款战列舰，设计师们还比较保守，基本上大部分沿用了登云级的现成设计思想，只是在部分环节上针对曰本敷岛级战列舰和俄国博罗季诺级战列舰进行改进设计，同时也借鉴了英国正在建造当中的老人星级、可畏级两款新式战列舰的先进设计思想。

可以说，好面子的中国设计师们，为了追求强国海军之梦，在充沛的海军造舰经费为后盾的情况下，从一开始设计建威级战列舰就忍不住将其定位在世界一流水平之上的行列当中，以至于建威级战列舰的建造成本不断增加。

最终建威级战列舰设计为艏楼船型，设计标准排水量为16500吨。由于上海船舶重工引进了德国最先进的改良型往复式蒸汽机技术，又采用二十台燃煤锅炉和两台燃油锅炉组成的混合