，武昌暂作退让，北伐军却由赵声统率，出南京，由大胜关渡江，沿津浦铁路北上。其时，江苏巡抚程德全在立宪派劝说下。以不杀旗人为条件，宣布独立。北伐军势如破竹，直抵徐州。

就在这有些令人判断不清的形势下，一个秘密客人来到了正在孝感指挥作战的冯国璋的住处。

冯国璋大步走进自己的住处，客厅里的人正等在那里，听见脚步声却没回头，依然饶有兴致地观赏着墙上的画幅。

对此人的托大，冯国璋很不悦，但鉴于是老帅派来的，他强压不快。开口问道：“这位兄台——”

“华甫，别来无恙啊！”来人转过身，笑咪咪地问道。

“芝泉兄。”冯国璋吃了一惊。旋即大笑道：“怎么如此打扮，卫兵向我报告说是来了个长袍马褂，戴着眼镜的教书先生，手里拿着老帅的推荐信，我还以为——”

“你还以为是来打秋风的吧？”段祺瑞笑了两声，一屁股坐在椅子上，从兜里掏出一封电报，轻轻拍在桌上，“这是老帅的电报。看看吧！”

冯国璋知道段祺瑞在袁世凯眼里比自己更加受重视，知道他从武胜关亲来孝感。定然不是送电报这么简单，脸上不禁凝重起来。拿起电报仔细观看。

半晌，冯国璋放下电报，疑惑地望着段祺瑞，缓缓开口道：“我军虽进展不是太顺利，但也不至于示弱谈和吧？再说，还有芝泉兄的第二军驻扎武胜关，老帅这是何意呀？”

段祺瑞对冯国璋的迟钝轻轻摇了摇头，放下茶杯，语重心长地说道：“华甫，政治上的事情我们不懂，但老帅比咱们看得远，谋得深，总不会让咱们吃亏的。”

冯国璋皱起眉头想了一会儿，抬头诚恳地对段祺瑞说道：“芝泉兄，兄弟愚陋，领会不了老帅的心意。你亲从武胜关坐火车来此，定是有所领悟，还望兄不吝赐教，兄弟感激不尽。”

段祺瑞沉默了一