艘炮舰在金鸡坡要塞下游江面下锚停泊。桅杆上的那几面龙旗在风中有气无力地轻轻飘动。

形势发展太快，武昌光复后，离得最近的九江最先响应。九江商团说服第五十三标标统陈廷训发动起义。九江城内的道署卫兵点火接应，大开城门。九江道台保恒匆忙躲进租界逃命，继而逃往上海。午夜时分，革命军围住九江府署，九江知府璞良被擒。

九江光复，金鸡坡炮台落入革命军之手。对奉命前来讨伐的北洋舰队构成了威胁。海军孤掌难鸣，也不敢独立行动。现在，驻上海海军起义，又给了他们当头一棒，各舰管带议论纷纷，军心已经不稳。

接到乃兄的书信后，汤乡茗心中已经动摇，但形势尚未明朗，他便停舰不前，观望时势。但现在。他知道该是举旗易帜的时候了。

自庚子之后，朝纲不振、人心渐变，海军中大多军官都留过洋。见过世面，而且他现在所率的“楚”字诸舰长年驻泊武汉，不少舰员又均是鄂籍，军心最易动摇。如今局势越来越不利，上海、九江、武昌皆落入革命军之手，舰队的粮、煤供应有中断的危险。再加上革命军所显示出的越来越强的发展势头，诸舰管带自是想多留条后路，坚决不肯冒险作战。

“朝廷用人无道，满族亲贵皆是无能之辈。始有今日之祸。”汤乡茗轻轻摇头，把最新的报纸扔在了桌上。

就在他作着最后的思想斗争时。外面突然一阵喧闹，汤乡茗本就心烦意乱。此时怒火中烧，起身打开舱门，大喝道：“乱喊乱叫什么？军中条例可是都忘了吗？”

“大人，卑职正要去叫您呢！”一个军官急忙走上两步，向空中一指，“您看，飞艇。”

汤乡茗疑惑地抬起头，不由得惊讶地瞪大了双眼。

天上是皎洁无比的蔚蓝色，只有几片薄纱似的轻云平贴于空中，一大两小三艘飞艇正慢慢地沿江过来，舰上水兵没见过这个东西，