几乎矮陈文强一头的袁老四。与他站在一起，竟然也不显得低下。而胡须是模仿德皇威廉二世的八字牛角须，看上去倒也挺威风。

一个高，一个矮；一个有辫子。一个是洋头；一个老，一个年轻；一个是封疆大吏，一个是闲散官员。相同的是两个人都很有自信，都身着便服，都透着那么热情和气。

宴席很丰盛。尽管没有一百道菜。双方的随员不多，大家不停着“请，请”，气氛很热烈，但每个人都老于此道，都在观察着欢饮的假象下面每个人扮演的角色。

斟词酌句的碰杯劝酒，言不由衷地应酬笑谈。陈文强虽然有些厌烦，但更感兴趣，因为他并不能完全探悉到袁老四的心理活动，只是丝丝缕缕。有时候还是猜测。

“或论洋务之娴熟，学识之渊博，陈大人可谓是国内第一人，比于洋人亦不遑多让。”袁世凯的饭量很大，在陈文强面前似乎也没有作假，似乎要给人一种坦诚相待的印象。

“袁大人谬赞了。”陈文强不再将精神集中在袁世凯身上，既是枭雄，自然是城府极深，若被一眼看穿，袁老四也爬不到今天这个地位。“修筑铁路、兴办学堂、建卷烟工厂、创办实业，袁大人行新政、办洋务的成就才是国内瞩目，中外皆知。”

“比不得，比不得。”袁世凯轻轻摇头。不掩赞赏地说道：“袁某拿着朝廷钱财，又有地方管辖之权，方才有些许成就。陈大人算是白手起家吧，短短数年之内已经名扬中外，实力雄厚，才是真正干才。袁某自愧不如啊！”

“你捧我，我捧你，这样客套下去可就假了。”陈文强举杯遥祝了一下，似笑非笑地说道：“强强联合，兄弟此番前来，便是本着此心，希望能与袁大人携手合作，再创佳绩。”

“强强联合，这个词用得好。”袁世凯颌首赞叹，“陈大人在南方人脉广、资本雄厚，袁某在北方也有些影响。诚邀陈大人至津一唔，袁某与陈