走过爱德华大道，黄包车拉着徐锡麟来到一片拥挤不堪的贫民区里。

车夫一颠一颠地跑进了这个迷宫，空气中飘散着一股刺鼻的气味。街道两旁，泥糊的小棚子一间挤着一间，棚顶上只搭了些碎布乍和灯心草编成的草片。还有的小棚子是用细杆搭了个架子，上面再铺几张破油纸。

呜呜的汽笛声从附近的一家缫丝厂传来，粪车从小弄堂里吱吱呀呀地穿过，把粪送往郊区的农田里。到处都是人，匆匆忙忙地赶往他们维持自己生计的地方：纺织工，脚夫，商人，小贩，以及信差、算卦的和推销货的，还有乞丐。

在卢家湾没有找到已经外出的陈文强，徐锡麟有些失落，犹豫着是否要等一等。在东京，因为强烈的“排满灭满”观点，他没有加入口号不够激进、甚至有些温和的复兴会，而是产生了与陶成章相似的想法，联络江浙皖十分活跃的会党，以为反清的武装。

于是，徐锡麟回国后亲自到各地会晤会党首领。历时两月，徒步寻访了嵊县、诸暨、东阳、金华、缙云等各地会党，结识了竺绍康、王金发等会党首领。然而，徐锡麟在与各地会党联络中发现，虽然会党众多，也有一定势力，但明显素质偏低，要想联合各派并发挥作用，必须加以培训和教导。因此，萌生了创办一所“武备学校”以培训会党骨干的想法。

办学校，而且不是一般的学校，摆在徐锡麟面前的首要问题便是资金。他先是找到了绍兴富商许仲卿，试图说服他出资，创办名为“大通学堂”的学校。但许仲卿为人谨慎，虽然表示了兴趣，却没有立刻答应。徐锡麟又想到了在东京结识的陈文强，此时陈文强的名声已不是当日可比，俨然是崛起之势不可阻挡的工商新秀。

再从陈文强的身份来看，他身跨青红帮，辈份高、身份贵，也是徐锡麟要争取发展的会党一类的人物。所以，徐锡麟来到上海，一是筹款建校，二来也想通过陈文强，联