初平元年,公元190年,
这年,东汉王朝发生翻天覆地的变化,
董卓乱政,关东十九路诸侯尽起讨董,董卓被迫西迁,而后,奋武将军曹艹与长沙太守向云先后曾追击董卓,
曹艹初追,被董卓大军打败;向云复追,取得函谷关,而后被董卓以洛阳大半百姓为饵,向云军大败而归,就连向云也险些丧命,
董卓西归,讨董联盟不攻而破,孙坚匿玺回江东,公孙瓒回北平,刘备追公孙,向云回长沙,
此间,袁绍欲立汉宗室刘虞为帝,使人报术,希望得到袁术支持,但袁术观汉室衰微,早已心怀异志,不愿拥立成年的汉室皇帝,于是托辞公义不赞同袁绍的提议,兄弟两人因此积怨翻脸,
此后,双方在中原展开争夺,袁术欲与诸侯结盟,与袁绍相互争霸,奈何当时群雄大多附议袁绍,袁术怒骂他人宁可追随自己“家奴”(指庶出的同父兄长袁绍)也不追随自己,还写信给公孙瓒等人说袁绍不是袁氏子孙,
自此,双方关系彻底决裂,
袁绍窥视韩馥的冀州,暗中派人挑拨离间公孙瓒与韩馥间的关系,在公孙瓒回程途中,袁绍更是派出大将颜良文丑,乔装打扮,扮成韩馥麾下将士刺杀回北平的公孙瓒,虽然只是做做样子,并未刺杀成功,但却彻底激怒公孙瓒,
公孙瓒盛怒之下,率原本欲回北平的大军突然变向,直接率兵往冀州而去,韩馥此人极为胆小懦弱,得知公孙來袭后,惶恐不安,四处求援,
双方局势,剑拔弩张,
正值此时,全国各地无数盗匪以黄巾余孽为名,四处劫掠百姓,无恶不作,黄巾余孽波及甚广,包括富庶的兖州、冀州等地,
曹艹见机行事,凭着与袁绍的关系,从袁绍处借的大军一万,袁绍表其为东郡太守,负责平定东郡黄巾余孽,
袁术知道曹艹与袁绍的