张郃留下一千兵马在南皮城中驻守，自己和高览则率二万四千大军向向信都城杀将过去，清河地势险峻，易守难攻，张郃大军准备先把信都拿下来后后考虑进攻清河，况且信都是袁绍大军的粮草贮备地，这里的粮草供应着清河、巨鹿等地的大军使用。张郃大军缓慢前行，他也要配合张辽的大军同步前行，否则自己的后路也有被袁绍清河城中士兵截断的可能。

而张辽率五千暴熊军、五千铁甲连环马、一万五千飞熊军向河间、中山一带横扫过来，一路上基本没有受到什么顽强的抵抗，很多小城镇都是望风而降，纷纷主动打开城门投降吕宁军，二十多天后张辽大军也和张郃的大军会师于信都城效。

黑子也率八千大军出代郡，向中山、常山挺进，这些地方都是袁绍防守了薄弱的环节，黑子大军也顺利攻占了常山，直逼巨鹿。

按照吕宁事先的作战方案，张郃、张辽大军进攻到信都城效时，只是围而不攻，让辽东的公孙度以为吕宁军陷入和袁绍大军的交织状态，并把右北平城中大军向冀州内抽调，造成假象。把公孙度的大军从襄平调动出来，那吕宁军就可以顺手把辽东的公孙度过解决，现在吕宁右北平只有五千左右的大军，这也是为了吸引公孙度而设的圈套。

四月中旬，田地间的小麦都基本成熟，张郃、张辽按作战前的准备，吕宁军准备把袁绍田间地头的小麦给抢收，这一方面那是粮食，让其烂在田间怪可惜的，另一方面如果袁绍大军敢出城来袭击吕宁军抢收小麦时，吕宁军可以在野外把他的有生力量给消灭。

张辽、张郃二路大军抽调了二万士兵在袁绍的地里去抢收小麦，另外近三万大军都做好了埋伏，准备把信都城中出来的大军给歼灭。而驻守信都城的是袁绍的大儿子袁谭和韩猛及谋士审配，袁谭在城中见吕宁大军肆无忌惮的抢收他们田间的小麦，气得暴跳如雷，马上就想率大军出城去攻打收割小麦的大军。