王臣喜上眉梢的赞扬道：“李太守有见地！”

两人从头到尾，没有一个字提到过采办太监王敬。但是两人所有的话，其实还是围绕着王敬展开的。若方应物退出了公馆，除王敬之外，还有谁够资格入住？

目送王臣离开。李知府面上现出几丝茫然之色，但心里实在五味杂陈，事情怎么就演变到这一步了？

当年他也曾经是满怀理想的人，要做一个守正不阿、名扬天下的正人清流，不然也不会忤逆了当权太监汪直。

但扪心自问，如今自己的所作所为却与理想渐行渐远，特别是刚才倒向采办太监的抉择。则是完全背弃了理想。

想至此处，李太守脑子里忽然冒出一句话：一失足成千古恨，再回首已是百年身......

闲话不提，却说公馆街这边。众家合力打跑了钦差太监的爪牙之后，顿时士气高涨。对一直不曾露面，但实际上充当了精神支柱的钦差方大人越发信服和感激。

这日，便有七八家员外一起到公馆门外，言辞恳恳的求见钦差大人，非要当面表达一下谢意。

方应物稍有犹豫，但又觉得是一个契机，便开门放人，在大堂上接见了众位员外。

天南地北的闲谈之后，方应物起了话头道：“本官受了朝廷诏命，到这苏州府来督粮，但经过仔细研究，却发现了不少弊端，难怪近年来拖欠严重。”

这种话，哪是几个富户敢于接嘴的，只能拍马道：“方大人烛照洞见，明察秋毫，自然看得真切。”

方应物无视了这些没营养的逢迎话，继续道：“比如我这几天一直在琢磨一个问题——朝廷向苏州府征收赋税，主要还是以实物为主，特别是粮米。毕竟民以食为天，京师口粮供给基本都要仰仗江南，事关重大，谁也不敢变花样。

而苏州府近年来人口滋生、户数繁衍，风气也渐渐奢侈浪费起来