一生，确也不妥。本县反复思量，不如……允她改嫁了吧。”

“什么？”

冯来福一听急了。他固然是不知廉耻，垂涎儿媳姿色，却也是因为逼迫这儿媳守节，于冯家大有好处，依大明律，女子三十以前夫死守节，五十以后依然没有改嫁的，旗表门闾、免除本家差役，这可是莫大的荣耀和实实在在的实惠。

冯来福不肯就此放弃。马上大声道：“大人，小民不服！守礼节，尽妇道。乃是妇人根本！丈夫以义烈标名，妇人以守节为行，《周易》有云：‘妇女贞洁，从一而终’。《礼记》有云：‘一与之齐，终身不改’。天不可逃，夫不可离。妇人守节，天经地义。如今夫家娘家皆不同意冯叶氏改嫁。大人怜其年少便要枉顾礼法么？”

花晴风脸色一沉，拍案道：“大胆、放肆，竟敢直斥本县。”

冯来福这才醒觉失仪，忙又重新跪好，道：“小民不敢，但大老爷如此吩咐，实在有悖礼教，小民万万不敢遵从。”

花晴风放缓了语气，道：“冯来福，你今年多大岁数了？”

冯来福一怔，不知他何以问起自己年纪，忙道：“小民今年四十二岁。”

花晴风又道：“妻子可还安好？”

冯来福道：“呃……前年春上病逝了。”

“可曾续弦？”

“不曾！”

花晴风道：“好！你那儿子今年多大了？可曾婚配？”

冯来福赶紧示意儿子向前膝行几步，道：“犬子冯嵩，年方十八，是小民的次子，尚未成亲。长子冯昱，也在前年春上病逝了。”

前年春天，葫县一带发了一场大水，之后瘟疫盛行，那场瘟疫本身并不致命，但是对身体本来就虚弱的人来说，却是一场大劫，全县死了四百多人，都是老年人或平素体弱者。

花晴风点点头，道：“是啊，冯来福，你壮年鳏居