道、隐忍与韬略。非但较之先帝毫不逊色，还隐然胜上一筹！”

薛青云皱眉道：“侯爷莫不是说，今上比先帝更难伺候？”

“青出于蓝而胜于蓝，确然如此。”杨致点头道：“一展抱负、尽忠报国，而至位极人臣、封妻荫子，是无数才志之士梦寐以求的人生理想。多年以来你我互为师友，我很不希望看到食古不化、一味愚忠那种令人痛心的悲剧发生。”

“皇帝精心设计的，是一个胜固欣然败亦无忧的宏大赌局。一个雄心勃勃的皇帝的立场，本无多少人味可言，他的做法无可厚非。与突厥一战攘外以树威掌军之后。接着就该安内了。”

薛青云接口道：“侯爷所言，正中在下心坎。生逢乱世，我与苏子明、张干、高可竞等人少年相交。自认小有才具，也曾立志干出一番事业，方觉不枉此生。孰料风云激荡，造化弄人，原属北燕之故土难敌大夏兵锋之锐利，以至流落江湖，只能侥幸保全性命苟活于世。”

“我等岂会就此甘心？但既因心头那点可笑的傲气与所谓的故土情结作怪，也苦于在大夏没有机会。我与张干曾以以文会友为名，结伴前往南楚游历。然而在楚都辗转滞留一年有余。令我们大失所望，无奈之下只得打道回乡郁郁闲居。直到意外接到苏兄有意举荐我等的来信。犹豫之下几经商议才决定投奔侯爷。”

杨致无意探究薛青云等人的过往，薛青云这番话离他与之交心详谈的本意。未免有点不着边际：“如此说来，青云兄对南楚情势定然有所了解了？”

“略有所知而已。”薛青云正色道：“南楚虽疆域广大，物产丰饶，人口众多，但主庸臣弱，武备废弛，庙堂之上崇尚奢靡之风，只有依据长江天堑的偏安之心，并无攻略天下的进取之意。此等所谓的当世大国，怎能威胁到大夏？不管怎么说，突厥总归是异族外敌，南楚纵然与其勾连，也只敢偷偷摸摸，不过是出于对大夏国势强