队八强战淘汰了伊拉克，随后在半决赛面对着苦主伊朗队，双方在常规时间战成了一比一平，中国队凭借着点球大战中门将刘运分的出色发挥，淘汰了伊朗队杀进决赛。。

在决赛中，中国队的对手是日本队。

这是中国队历史上第二次站在了亚洲杯决赛的舞台。

这一次，中国队面对的，是在韩日世界杯上历史性杀进了十六强的日本队，那时的日本队由大红大紫的中村俊辅领衔，川口能活、铃木隆行、宫本恒靖、三都主、中泽佑二等人也是一时名将。

输给这支日本队，也并不是什么意外的话，但是如果看过了这场比赛的人，就不会这样想了。

在第六十六分钟，中村俊辅的任意球制造杀机，中田浩二门前上演“上帝之手”将球打进，但裁判却判罚进球有效，国足以这样一种冤屈的方式再次陷入落后的局面。

第78分钟，国足获得了再次扳平比分的绝佳机会，替补郝海出场的李一获得单刀，但他却没有选择直接射门，反而选择试图盘过对方门将川口能活，最终被后者将球破坏。国足丧失扳平绝佳良机，而李一也在失掉这个单刀后变成千夫所指。

比赛的最后时刻，国足倾巢而出，试图扳平比分，但后防的空虚却让他们付出代价。伤停补时阶段，中村俊辅再次送出助攻，玉田圭司单刀球晃过刘运飞轻松破空门得手，日本队3-1获胜，而国足则在家门口失掉了亚洲杯的冠军！

因为一次手球进球，而打破了场上的平衡，但是这场比赛过后，无论中国队的球员和球迷们有多憋屈，也改变不了这场比赛的结果。

这场比赛过后，中国队就进入了一个漫长的黑暗期，直到现在。

而这是中国队第三次站在了亚洲杯决赛的舞台上。

几年前从英格兰回国的郑知绝对没法想到，他居然在职业生涯的末年，再次焕发了春天。