子都沉默了。这要怎么答？说了时日没能查出来，必定论罪。拖得太久，皇帝又不会高兴。

“怎么，说不出来？”皇帝逼问，“难道你们要朕无限期地等下去吗？”

“陛下恕罪。”张鼎元不得不回，“臣等必定竭尽全力。”

“竭尽全力有什么用？朕要的是结果！明确的结果！”皇帝喝道，“你们到底能不能查？！”

“三个月！”逼问之下，大理寺卿高勉终于挤出一个时间，“三个月内，臣必定将京城翻个底朝天，找出真凶！”

“三个月？”皇帝诧异，“只查一个案子，又不用去地方，你居然敢要三个月？你们大理寺就是这么办事的吗？”

众臣沉默。高勉耍了滑头，这个时间确实太宽松了。

刑部尚书林文逾硬着头皮：“两个月……”

不等皇帝发话，御史中丞便截断了：“一个月吧！陛下说的是，太子平日只在皇城活动，那日去巡河也不过离京几十里，且停留不过两日，哪里需要这么长时间。一个月，能查出来就查出来了，查不出来便是我等无能。”

高勉和林文逾对视一眼，默认了。

张鼎元见他们达成一致，颔首道：“陛下，臣愿为他们作保。一月为期，查出真凶。”

“想好了？”皇帝沉声问。

四人同时应声：“是。”

“不成又该如何？”

高勉首先答道：“倘若不成，臣愿辞官回乡。”

张鼎元也道：“他们不成，便是臣无识人之能，再无颜面为相，请外调远任。”

“好。”三位重臣压上前途赌咒，再加上首相以相位作保，皇帝终于满意了，“记住你们今日的话。一月之后，太子之死不能真相大白，那朕便换个三法司！”

众臣终于松了口气，齐声应道：“遵旨。”——

四人从福宁殿