伊森在小镇找到了一个落脚点。
他坐在一处依稀还能看见是杂货铺的民宅里,伊瑟安用点亮魔术在桌子上点亮了一盏灯,她面前放着硬面包和一杯水,她像是许久没有吃过东西了,狼吞虎咽。
伊森默默把这一幕记在心里,看起来像是幽灵,却有实体,能与物体发生碰撞,似乎还残留了一些人类本能。
杂货铺里的墙皮脱落了大半,还是出现了大小不一的破损,漆黑的窟窿并不透光,偶尔还能看见蠕虫状的生物在里面窜动,货架上不再是常见的补给品,而是堆满了不明生物的标本。
他还见到了一些熟面孔。
杂货铺的角落里竖着三根火把,将一个由人体不同部件无规则拼凑在一起的生物困在了里面,生物非常惧怕火焰,将躯体缩成了肉团。
左半张脸是朱蒂太太,她在河畔镇开了一家杂货铺,她在公会年会的时候来过溪木镇,还邀请伊森等不忙了的时候来河畔镇做客,她会用最拿手的肉桂派来招待伊森;右半张脸是布朗先生,总是不苟言笑,但却免费为河畔镇的孩子们教书;至于嘴巴,伊森没能辨认出来,只能依稀看出是男性的嘴唇。
三张不同的面孔被蠕动着微小触须的缝合口拼接在了一起,躯干则是四五个手臂和大腿,还有些不知来源于人类哪个部分的肉块,在手册里,这种怪物被命名为组装者。
如果不幸被组装者抓住,他们的腹部便会出现一条裂口,把猎物吞进肚子里——那里才是它真正用于进食的器官。
伊森觉得这不合常理,因为他在海格队长统计的遇难者名单里找到了朱蒂和布朗的名字,他们的遗体统一火化,一方面是为了悼念死者,另一方面也是为了避免惨死者的灵魂留下诅咒。
他们的遗体不可能出现在污染区里,因此呈现在他眼前组装者,应该是在诅咒中死去者的灵魂,而这或许就是献祭仪式的本质。