高老丈连忙道：“李家小哥，官兵正在剿寇，你莫要冲动啊。”

李毅明白不到万不得已，乡民是不会造反的，他也没想一蹴而就。

他笑了笑道：“我并非那个意思，只是灾荒不断，流寇四起，心里忧虑啊。”

闻言众人脸色和缓，想到如今形势，一个个也是脸色难看。

李毅怅然道：“一个满年出山的庄稼人，种那么多地，难道真的连自己都养不活？”

一个中年汉子腾地一下站起来，“若说种地收粮不纳粮，一家老小一年都能吃上饱饭。可自家田里的收成，官府要收五成，租种的田地，租子要交七成，这怎么让人活得下去啊？”

又有人道：“你看乡亲们种的地多，可漫山遍野都是他艾家的田地，种他家的不仅租子重，还要给他家挖窖盖房，免费干活，可精明着呢。”

“最可怕的是借了艾家印子钱。

利滚利，

滚不完，

卖儿卖女家难全，

破家荡产命难保，

白骨孤魂横路边。”

这首乡间小调念完，大家都满脸沉重迟迟不语。

“税赋，地租，印子钱，乡亲们一颗汗珠摔八瓣，艾家锦衣玉食享清福，可他们何曾种过一粒粮食，凭什么他们就大鱼大肉，咱们却饥寒交迫？”李毅昂头询问。

杏树庄的乡民叹息道：“这都是命啊，若是换做下辈子，俺只想投胎到艾家这种大户，若还是投到穷苦人家，只希望爹娘溺死俺算逑。”

其余乡民纷纷点头。

他们都认命了。

李毅再也忍不住，质问道：“若如此，那你们儿女为何没被溺死？难道你们希望儿女成家生娃后，也把娃娃溺死吗？”

乡民们哑然无语，他们头脑乱糟糟的，知道这样下去不是办法，但又不知该怎么办。