公，这件事只有你我二人知道，所以我只能将调查之事委任于你。”狮心王顿了一下，宽声道，“这件任务难度重重，风险极大，万一你在潜入时遇到风险，一切以自身性命为重。”

风险与利益并存，正如叶芝所料，狮心王开始许诺封赏——

“等到铲除血族之后，我会带你前往【阿瓦隆】。”

“阿瓦隆的湖水，具有洗涤肉体的功效，对你来说，浸泡阿瓦隆的湖水，便是成就五环的重要契机！”

狮心王目光闪烁，犹豫片刻，将他的真心话吐露。

“等你成就五环，就有加封公爵的资本，叶芝……你还很年轻，有足够的勇敢与智慧。只要你实力足够，我就能够保你进封公爵，甚至成为地位仅次于国王的北部行省大公！”

凌厉的气概迎面压来，叶芝甚至担心起狮心王是不是在试探自己，但在片黄昏浸染的狮林里，理查已经在竭力克制自己，偏偏显露出的威严仍如狮王般凛然。

叶芝把头埋低，道：

“我才疏学浅，过于年轻，不敢有半点僭越的想法……”

“年轻？呵，年轻不是阻碍你进步的理由，弱小才是。”狮心王冷漠地断言。

叶芝抬起头，看向面露威仪的狮心王，眼神闪烁。

陛下，我太想进步了！

所谓【北部行省大公爵】，意味着领土面积达到大公国的范畴，地位比公爵还要高出一截，这份殊荣曾由叶芝的祖先取得。

金狮总共只有：北部行省、中部行省、南部行省三大版图，狮心王画出的饼不可谓不大，但他同样有着自己的考量。

托马斯城府极深，不易掌控；阿尔巴宗教狂热，有碍王权；在众多北部行省的贵族之中，也只有派系独立、能力出众的叶芝，有资格进入狮心王的法眼，并成为国王留给皇女的盟友。

乱世之中，政坛新秀平步青云