吴大送至摩阔崴，留下“超勇”、“扬威”两舰在海参崴待命。由于铁甲舰海上长途航行需要上油、修理，于是“定远”、“镇远”、“济远”和“威远”等4艘军舰奉李鸿章之命，在丁汝昌的率领下前往日本长崎进行大修。并展开对日本进行所谓的“亲善访问”。这也是中国铁甲舰队的第一次访问日本。

1886年8月1日，北洋舰队抵达日本长崎港。长崎人对欧美军舰早已司空见惯，但来自中国的铁甲巨舰却还是首次目睹，码头上挤满了围观的人群。望着龙旗高扬、威风凛凛的4艘铁甲巨舰，长崎市民中夹杂着惊叹、羡慕和嫉妒等复杂的情绪。..?

8月13日，日方邀请抵达长崎的北洋水师的官兵上岸购物。但是，个别水兵却跑到妓院嫖娼，与当地警察发生冲突，造成一名日本警察受重伤，一名中国水兵受轻伤。当时，《长崎快报》报道说：“有一群带有醉意的水兵前往长崎一家妓馆寻乐，因为发生纠纷，馆主前往警察局报告。一日警至，已顺利将纠纷平静，但由于中国水兵不服，不久乃有6人前往派出所论理，非常激动，大吵大闹，引起冲突。日警一人旋被刺伤，而肇事的水兵也被拘捕，其他水兵则皆逃逸。”

英国驻长崎领事在一份报告中则称：“有一中国水兵与妓馆的仆人在街上争吵，警察前来干预，水兵遂将之刺伤，但那水兵也受了轻伤。”

李鸿章后来也承认：“争杀肇自妓楼，约束之疏，万无可辞”。但他又说：“弁兵登岸为狭邪游生事，亦系恒情。即为统将约束不严，尚非不可当之重咎，自不必过为急饰也。”“武人好色，乃其天性，但能贪慕功名，自然就我绳尺”，对水兵的违纪行为表现出一种宽容。在李鸿章看来，嫖妓引起的冲突只能算是一件小事。

二、李鸿章深信，“长崎事件”错在日本

然而，事态很快就扩大了，竟酿成一场骚乱，被称为“长崎事件”。