贴身厨师，之后被提拔为官以管理膳食。

后来，商汤以迎娶有莘王的女儿为条件，得到了伊尹。但据说伊尹到了商汤的王宫却一直没受到召见，反而又做起来厨师。直到有一次，伊尹烹饪的一道天鹅羹被商汤在品尝后大为赞赏，他才以厨师的身份被商汤召见。

传说，伊尹见商汤时，背着做菜的鼎和切菜的砧板。他一边给商汤烹饪，一边讲厨艺。《吕氏春秋》里有一段关于伊尹说汤以至味的记载，他给商汤讲了烹饪的原料尤其是水，跟他说注意火候和调味，告诉他食物美味的境界，此外还列举了许多各地的美味。伊尹讲的不止是厨艺，里面包含了许多治国大道，这才是他要告诉商汤的。因此，伊尹得到重用，由厨师最后成为一代贤相。

伊尹“厨圣”的尊称，是中国大陆、香港台湾，甚至新加坡等地方的厨师界公认的。甚至传说，伊尹能够发明汤药，也是因为他有做汤的厨艺基础。