大明朝，想要做官，容易，也不容易。

科考按流程分院试、乡试、会试和殿试四级，而参加院试前必须先参加各府县由地方学政主考的府试和县试，通过后取得童生身份，才能参加各州由地方学政主考的院试，如此而言实际上是五级。

通过院试后取得秀才身份，又称为生员、茂才，第一名称之为案首。

考中秀才的学子便获得了一定的特权，比如免除赋税、徭役，可以向县官提出建议等。

并且秀才相当于“潜力股”，进能参加乡试考取举人，退能开设私塾，收受束脩（弟子学费）。

虽然秀才不至于大富大贵，但凭借这些收入与特权，也能保证一辈子衣食无忧，因此考中秀才是读书人科考的第一步。

而生员便能入县学继续学业，经岁科二考合格后，便准备入省城参加乡试。

乡试每三年举行一次，且都在每年的九月进行，因此称为秋闱大考。

发榜之时，正值桂花飘香，所以称乡榜为桂榜。

乡试的主考官均由皇帝钦派，通过后便取得举人身份，第一名称之为解元。

学子中举意味着正式摆脱了平民身份，进入了士大夫阶层，举人便具备了去吏部求官的资格，从此进入仕途。

中了举人后称之为“发解”、“发达”，人称“举人老爷”，与县官相当，地位从此大大不同。

而且举人永远具有继续赴京参加会试的资格，这就意味着举人老爷们永远都有一步登天的机会，难怪范进中举之后会高兴得疯了。

会试由礼部主持，在应天帝都的贡院举行，主考官均是进士出身的副都御史以上的朝堂重臣，其重要性不言而喻。

因考试在春天，所以称为“春闱大考”，又因发榜时正值杏花开放，所以称之为杏榜。

通过会试便是贡士了，第一名称之为“会元”。