索，而大明始终没有停下这种探索。

永乐十七年，完成了环球航行的郑和舰队，不仅发现了新的大陆，而且带回了那些姜星火所预言的美洲高产作物。

——土豆、玉米和红薯。

虽然这些高产作物还需要试验土壤和本土化培育，但充足的粮食，毫无疑问会让大明的总人口开始缓步向着七千万大关迈进。

五年后，永乐二十二年。

是年正月，已经回了大半血的鞑靼太师阿鲁台率军进犯大明九边之一的大同镇，大同镇总兵，三星中将历城侯盛庸应对不力，致使明军数个边塞寨堡被攻破。

刚住进建造好的北京紫禁城的朱棣听到大同镇的军情，顿时勃然大怒，剥夺盛庸爵位，将其调任北京留守行后军都督府右都督，然后于四月三日集结京营，率领十万大军出居庸关。

明军以安远侯柳升所率神机营为中军，云阳伯陈旭所部为左翼，富昌伯房胜所部为右翼，前几年被调回来的英国公张辅统领前军，宁阳侯陈懋殿后。

四月二十五日，获悉阿鲁台逃往答兰纳木儿河，朱棣令全军急速追击。

可惜阿鲁台深知现在明军枪炮犀利，鞑靼部根本没有与明军正面野战的资格，于是果断率军遁逃。

六月十七日，明军进至答兰纳木儿河，三千营斥候大搜五百里不见鞑靼部踪影，朱棣遂下令班师。

七月十一日，朱棣忽感身体不适，强撑着继续骑马行军。

然而朱棣这位一生征战沙场的永乐大帝，在最后一次北征的回军途中，终究抵不过了岁月的侵蚀。

七月十七日，大军行至榆木川扎营，朱棣病重在床，生命如风中残烛，摇曳不定。

他躺在御帐中，御帐周围满是肃穆的太监和侍从，而帐篷里的朱棣高烧不退，意识在现实与梦境之间徘徊。

朱棣梦到了朱高炽小时候的样子，那