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听着手下热切地议论着杀人放火抢劫的勾当，徐道覆面无表情，想着心事。他此次奉卢循之命前来建康打探虚实，没想到遇到了检阅大典，自要探探晋军虚实。

徐道覆是卢循的姐夫，卢循又是孙恩的妹夫，孙恩不满叔父孙泰被司马道子父子诱杀，又恨北人南下后对南方士族打压，遂率军起义，祸乱三吴。

卢循本是三国名士卢植的后人，孙恩起义时随同造反，连带着徐道覆也成为军中将领。等孙恩投水而死，徐道覆劝说卢循对外宣称孙恩借水仙去收拢残兵败将。

卢循用徐道覆之计，称孙恩为水仙，果然聚得数千之众，假意归顺朝廷得授永嘉太守，休养生息一阵等到势大后命徐道覆率军夺取了广州。

占领广州后，徐道覆劝卢循趁朝廷正与桓玄残部作战无暇南顾之机假意归顺，卢循得授广州刺史，徐道覆为始兴相。

然而，卢循和徐道覆皆知，等朝廷安定下来，定然会出兵讨伐。徐道覆劝说卢循招兵囤粮，打造船只，预做准备。

杨安玄在荥阳破魏军，逼秦国退还上洛、弘农两郡；谯纵在西蜀夺取益州，建立蜀国等消息传到广州，徐道覆动念游历天下、结交英豪，以待时机。

过完正月，徐道覆辞别卢循带了几名随从由番禺出发，一路北上邕兴、杜阳、湘东到达长沙，继续北上至巴陵，然后到达饱受战火、满目苍夷的江陵城。

从江陵买船沿江而下，过夏口到浔阳看江州兵马，桑落洲头探寻当年刘毅破桓玄荆州军的地形，三月份才从历阳出发进入建康城。

来到建康城不久，但听到了朝廷有意在玄武湖检阅三军的消息，阅兵之后还有徐、江、豫、青、雍以及六军的演武比试，徐道覆此行就为探朝廷兵马的虚实，当然不会错过机会。

随从探得消息，主持检阅大典的是祠部尚书殷仲文，他的部曲在京中兜售观看检阅的座席，徐道覆立时动了心，想寻机刺杀武陵王或刘裕