留在扬州，大量不愿意投降大元帝国的达官贵胄、豪门大户仕绅望族涌进扬州城中。

听到大元军打破南京城已经南下的消息之后，扬州城内居民立即惶恐起来。

御史中丞张浚向赵构建议，要他赶快渡江南下。

黄潜善和汪伯彦却留恋于扬州的繁华、热闹，舍不得立即离开。他们还幻想着大元军或可幸而不来，因而向赵构建议说，再在扬州稍停若干时日，待听取战报如何后再作决定。并严厉禁止官、民谈论前线情况，严厉禁止官、民搬家避难。

赵构和黄、汪等人这时所倚靠的武装力量，是刘光世的部队。他们派刘光世带领万余人马到淮水上堵截敌人。

刘光世却全然没有杀敌致忾的勇气，不敢奋勇当先，这大大影响了他整个部队的士气。

以致，还没有抵达淮水南岸，还没有看见大元军的影子，这支部队就已全部溃散。

大元军因此得以顺利渡过淮水，攻占天长，和扬州的距离已近在咫尺了。

很快，前方军事情况极端吃紧，宦官在深夜中去向赵构告急，赵构惊惶失措，来不及再召集大臣会商，便立即穿上戎装，骑马出城，先自逃命。跟随在他身边的，只有御营都统制王渊、宦官康履等五六人，侍卫兵也只寥寥几名，大家打着马拼命奔跑。

黄潜善和汪伯彦对于大元军逼近扬州的消息没有及时听到，他们对于前来探听战讯的人，还用“不必担心”一类话头去支吾。

突然，有人来说“皇帝已经跑了”，两人这才急忙骑马追去。

扬州全城住户的行止，本是惟赵构之马首是瞻的，及知赵构已经仓皇逃遁，全城立即陷入混乱之中，人人争先出城逃命，人仰马翻，各街上躺满了被践踏而死的尸体，墙壁和树木上到处贴满了找人的帖子。拥挤在大江北岸，争欲南渡而找不到船只的，还有十多万口。因奔迸蹂践而死，以及争渡坠江