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横山位于陕西北部、榆林中部偏西,横亘千余里,地势险要,因境内有横山山脉主峰而得名,横山山脉起自六盘山脉,掠西夏,东迤入陕,经长城附近,终黄河岸边,层峦迭嶂,群峰耸立,险峻峥嵘。境内较大山头有八千余座,横山山势雄伟,风光秀丽。
宋元丰中名将种谔上言:“横山延袤千里,多马宜稼。”
横山原是西夏进攻赵宋王朝的最前沿基地。两国也以横山为分界线,大体上,横山以北,尽为西夏所有;以南则属宋界。
当初,自宋真宗将横山连同灵、夏二州全都给了李德明之后,党项人才真正拥有了立国的根基。
可以说,没有横山就没有西夏,横山对于西夏的重要性,主要体现在几方面:
一、横山地区不但山势纵横,而且水力丰富,无定、大理、吐延、白马等河流纵横交错,使得横山成为除灵州、凉州、肃州之外,西夏最肥庶之地。其畜牧业和农业十分发达,是西夏进攻赵宋王朝最主要的就粮区。
二、横山东部的茶山、蕸芦山是西夏盐铁的主要产地。
三、世居横山地区的横山羌,是西夏兵员的重要来源,其勇悍善战,冠绝西夏。
四、横山地势险峻,十分难攻。西夏在横山地区的山险之地修建了三百余处堡寨之后,横山就成为宋军北进灵州的第一道、同时也是最难以逾越的障碍。而西夏仰仗横山之险,直接阻隔了赵宋王朝自天水到大同一带的交通线路。同时,西夏军自横山聚集之后,漫长的宋夏边境线随时随处都能成为其突破的目标,庆历大增兵之前,赵宋王朝在西北四路的焦头烂额除了因机动性差外,与西夏占据了横山这一有利的地势不无关系。
简单的说,横山对于西夏而言,其重要性就如同幽云十六州对于大辽王朝一般,进可攻、退可守,同时还是重要的农业、经济基地。
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