芸娘姓李，祖孙三代都靠着小酒馆儿为生，怎奈她爹好赌，一日醉酒后输了张员外八百两银子，当夜酒醒后悔不已，又没脸再见家人，便在石马林里找了一棵树吊死了。

芸娘爷爷得知此事，没几日也被气得撒手人寰。如此一来，酒馆儿生意与欠着的外债便落在了她手上。

张员外给了两个方案，一是芸娘嫁过去做小妾，二是在两年内连本带利还清一千两外债，哪一条都是霸王条款。

可无奈张员外是本地财主，家大业大不得不屈服，芸娘哪儿肯嫁给那五旬老人？只能偿还高额利息，每月中旬都要到县城里还三十两。

地主和豪商是不一样的，地主有地，有支配权，县里的绝大多数财政收入都靠他，即便官老爷也得让他三分薄面。

特别是这类不起眼的小县城，地主与官府勾结，老百姓只能被支配，让交多少粮便得交多少，高额利息也是由他们说了算。

土地主便是土皇帝，此话丝毫也不夸张。