已是五月，京师愈发炎热，那售卖冰块的营生愈发出息，价钱一日一变，小门小户的只能望而却步，眼睁睁瞧着高门大户成车成车的将冰块买了去。

他们能解暑的法子不多，或是躲在树荫下纳凉，或是来上一瓢带着凉意的井水。

对了，这水务公司免费了将近一个月，如今终于收费了。清澈甜水一担三十钱，童叟无欺。

此举顿时惹得京师之中热议纷纷，说怪话儿的有，可到底还是少数，大多数百姓略略点算，这一年下来最少省了大半的水费，因是念着水务公司的好儿，连带着称赞圣人圣明。

外城北孝顺胡同。

力夫推着水车到得一户人家门前，叫开了房门，却只有个老下人出来。那力夫一皱眉头，说道：“您老自己能提进去？不是，那两个小厮哪儿去了？”

老仆讪笑一声没言语，自袖笼里点出来三十枚铜钱，跟着又点出来五枚，一并递将过去：“受累，今儿还是劳烦着帮忙抬进去吧。”

力夫乐了，道：“那俩小厮不会也发卖了吧？这怎么话儿说的，傅大人这官儿是不打算当了？”

老仆咳嗽一声没言语，那力夫便一手提着一个镀锌铁皮水桶，进得院儿里，径直将清水倒进东厢厨房的水缸里。提着空桶回返，到得庭院里那力夫心有不甘地朝着西厢张望了两眼，奈何窗子上贴了青纱，影影倬倬隐约瞧见个倩影，偏生看不清具体模样。

力夫暗道一声可惜，想着明儿或许能瞥上一眼，便提了空桶走了。过得须臾，从西厢里出来个婆子，朝着那力夫背影啐了一口，骂道：“癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！”

婆子心中暗忖，傅家再是如何落魄，好歹也算是官宦人家，姑娘又品貌出众，哪里是这等下三滥能觊觎的？

正思忖间，正房行出来二人，婆子赶忙又回了西厢。傅试愁容满面一言不发，一旁则是个须发皆白的