风评就很不好，陈演为天启二年进士，先是任翰林院编修,崇祯帝即位后升至翰林院掌院,崇祯帝十三年升至礼部右侍郎，协理詹事府。

陈演善于勾结内臣,崇祯帝十三年四月从内侍口中暗中得知次日崇祯帝要问的问题，第二天对答如流，崇祯帝大喜,当即升至礼部左侍郎兼东阁大学士,进入内阁，从此飞黄腾达,崇祯帝十五年山东平叛有功任户部尚书、武英殿大学士。

陈演才质平庸且为人刻薄,为官期间大肆排除异己、公报私仇、欺瞒崇祯帝,作为周延儒死后，除洪承畴外崇祯帝的头号宠臣,陈演无所筹划,屡屡犯错。

在历史上，李自成攻入山西时，崇祯帝及群臣本欲调宁远吴三桂撤守山海关,抵抗李自成.唯独陈演力排众议,导致吴三桂未能成行，之后崇祯帝悔之,急调吴三桂入关,此时大同、宣城已经失陷,作战时机已然失掉了。

陈演也因此事于十七年二月辞职,群臣欲给陈演论罪，陈演对崇祯帝说,我判断失当，罪当死，崇祯帝怒曰：你死有余辜！轰出大殿.首辅由魏藻德接任.

次月，李自成攻入北京,明朝覆亡，陈演被刘宗敏囚禁，陈演因主动交出四万两白银"助饷",被刘宗敏释放.四天后，李自成出京攻打吴三桂,因害怕明朝旧臣趁机在北京作乱，决定杀掉一批明朝旧臣，陈演倾其家产,仅获四天自由便被捉回斩首。

而此时的陈演虽然并没有被崇祯帝赶走，但是在朝中也没有什么作为，反而在大殿上带着一众东林党人开始对刘衍进行声讨，其中又以工部尚书、文渊阁大学士魏藻德最为卖力。

魏藻德是万历十八年秋中举人，而后便开始进入朝堂，虽然也有所建树，但是其为人迂腐、贪财，在大是大非上往往明哲保身。

历史上在李自成步步逼近北京的情况下，崇祯急于筹集军饷，命官员捐款“助饷”，魏藻德为保住其家财，率先表示家无余财