大帐内，曹仁阅读书信上的内容，已是脸色变幻，皱眉忧愁。

见曹仁这般神色，胡修问道：“莫非孟子度有变？”

曹仁从交椅上站起，忧愁说道：“据孟子度书信来言，起事无法延期，他今下需紧急起事。”

“为何？”

曹仁将书信交予众人浏览，说道：“实我之前所忧，刘备得知刘、孟矛盾之事，欲将孟达调走，改命杨昂出任房陵太守。今下孟达若不举事，则唯从王令。若是这般，我军半年之谋划，恐将功亏一篑。”

“那当如何是好？”

体格魁梧的牛金，面露难色，问道：“陛下叮嘱将军西进，不可孤军深入，需让阎行为后军。今阎行初从许昌出发，若待其兵至，恐已失取房陵之良机。”

说着，牛金建议说道：“将在外，君令有所不受。今时上疏与陛下，怕已是来不及。车骑何不如率大军西进，以为呼应孟达。且让人传信与阎行，让他随后而至。”

曹仁在营中踱步，他对牛金的提议，多有意动。但碍于曹操不准孤军深入的教令，又不太敢违背。

“胡刺史，可有高见？”曹仁问道。

胡修捋须而吟，说道：“孟子度与将军联络已有半年，今若远调他处就职，三郡九县则难下也！”

“然据陛下教令观之，陛下忧孟达是为诈降，虑房陵地形奇特，不宜为用兵之所。”

“以修观之，今下之事在于将军是否疑孟达有诈？”

“孟达是否有诈？”

闻言，曹仁犯起了难，不知如何选择。

曹操之所以那么布置，在于他与贾诩等高层远离襄阳，对孟达诈降心怀疑虑，故而以防万一才这么布置。

今下孟达不能延期举事，则需要让曹仁做出选择，是舍得放弃他苦心经营多时的暗线，还是选择相信孟达是真降。