巴蜀通往汉中的蜀道,自古有三条,自东往西分别为金牛道、米仓道、子午古道(荔枝道)。
金牛道,从成都、涪城、白水关、翻越崇山峻岭,抵达汉中的西面,即阳平关之外。历史上,刘备北夺汉中则走金牛道,至阳平关外,采纳黄权、法正的建议,翻山越岭到汉南,占据定军山,击败曹操。
米仓道,从巴郡的阆中、汉昌(巴中)出发,翻越米仓山,抵达汉南。历史上,张鲁败于曹操之手,放弃南郑,南撤至巴中,则是走米仓道。同时,张郃南下巴郡掠民,被张飞击败,亦是走此道。
至于子午古道,有分南北两段,北段位于秦岭的崇山峻岭中,南段则是位于汉中以南,翻越大巴山至临江(忠县)。
蜀道险峻,除去能唐代兴盛的荔枝道,能大规模行军的道路唯有米仓、金牛二道,然此二道的终端都不在刘璋手中。
张飞行军到涪城,与刘循碰面,大宴三十余天。然张飞也非一味地喝酒,不理事务。在停留涪城的日子里,张飞派人探听马、韩进军的动向。得知韩遂走祁山道征讨汉中,张飞果断放弃金牛道,而是走米仓道入汉中。
走米仓道入汉中,张飞率军士从涪城西进,先至巴郡的汉昌休整,与巴郡将军严颜汇合。
严颜,巴郡本地武人,靠着资历,以及过往平贼的战功,成为巴郡守将。今刘璋见张飞如此积极的北征,起程从米仓道北讨汉中,暂调严颜入张飞军中,为军向导,助其北伐。
这时候,张飞拎着葫芦,往嘴里灌着酒,老将严颜随行在侧。
严颜对于张飞的到来,甚是热情。张鲁割据汉中、巴中已久,严颜思求平乱建功。可惜刘璋暗弱,不能讨贼。今时张飞能来,严颜喜出外望,直接将其引到城头,为之指点米仓山道路。
“将军请看,自汉昌向北而行,沿宕渠水(今巴河)而上,此便是米仓山大道。其间河谷