方重勇带着安西远征军，屯扎于瓜州以北，唐代玉门关外的一个大湖附近。然后在此地清点牲畜与辎重，整顿军队，准备干粮与随军携带的饮水。

全军准备开拔，向北走“瓜州道”，前往伊州（新疆哈密）。

这里已经是西域跟河西走廊交界的地方，向西北走，过“五泉眼”即瓜州道上满是黄沙戈壁中仅存的五处泉水绿洲后，就会遭遇进西域必经之路上的拦路虎：

延绵百里的莫贺延碛！

它不是传统意义上的“山脉”，而是被西北风沙吹出来的一个个戈壁体质山丘。绝对海拔不高，多石多沙且极度干旱，没有泉眼的地方，几乎寸草不生！

这些山丘被大风日积月累的吹，不仅一个個笔直耸立如刀削斧凿，而且其中还有不少被吹出的硕大孔洞。好似科幻电影中的外星地形，在别处难以瞥见。

穿过莫贺延碛之中某条较为宽阔的山谷，就正式进入西域地界，确切的说，是进入了西域北部，也就是“东天山”以南的广阔绿洲。

这里大唐在西域的大本营！

换言之，在离开玉门关，到达伊州地界之前，安西远征军这将近两万人，数万马匹与牲畜，将不会得到除了泉水以外的任何补给！全程大概五百里路！

这条路看似不远，实则路上各种不起眼又影响大军行军的不利因素颇多，甚至昼夜温差都有四十度以上。白天在泉眼处扎营休息，晚上顶着零下的温度急行军，乃是常态。

每一个水源补给点在什么时间段到达，路上遇到特殊天气怎么处置，方重勇都跟麾下部将商议，吸取各方意见，商量出了一个具体章程。

集中了各方建议后，方重勇下令从远征军中抽调精锐斥候，组建了一支名为“信号旗”的先遣营，总数三百人恰好一个营的兵力。这些人先行探路，比大军提前一天出发。

看到便沟壑插上黄旗，