随后几日，战事的发展果然如皇甫嵩庙算。

波才为了报仇，从其余三大砦抽调两万兵力，并从左岸的彭脱部借骑兵三千，并自己本部骑兵二千，一共五千骑一同出阵。

波才显然是放弃了原先坚壁固守，节节支援的方略，想要与汉军打一场会战。但汉军面对波才几次邀战，却选择了龟缩营砦，紧守不出。

七月的烈日，炙烤着大地，波才大军被晒得两眼发昏，波才发现了不对，立刻传令全军撤退。

但波才不知道，他这里一退，反倒让砦内的汉军发现了战机。于是前军主帅朱儁命左军司马孙坚，护军校尉傅燮，别部司马张超，三河骑士，合计万人趁势追击，连克东南处营垒四座，出战获胜，廓清南下颍阳城的进攻线。

翌日，七月十日，不甘心失去外部防线的波才，又从中壁出，与孙坚鏖战，同时，早就出浮桥支援而来的彭脱部健将刘辟由砦后绕出，与波才前后夹击。幸得护军校尉傅燮，别部司马张超率军驰至，才救出孙坚部。

此战孙坚一千江淮子弟，战死二百，孙坚自己受创三处，孙氏族亲战没四人，为其部历战以来损失最大一役。

但孙坚越挫越勇，七月十二日，右中郎将朱儁麾下六部，共两万兵，倾军而出，急攻波才壁。

孙坚率北地勇士韩当、程普前后先登，自辰至未，连破其两大垒，其小垒皆不战而逃。酉刻后，汉军三河骑士在边翼击溃黄巾军组织起来的五千骑，终于遮断左岸彭脱部支援右岸的交通线。

七月十三日，鏖战一白日，汉军不能破波才中军垒，罢兵。深夜三刻，波才部放弃中军垒，分三路撤回颍阳。

至此，颍阳东北面四大砦，二十八小砦尽皆告破，汉兵直趋颍阳北门，驻垒挖堑，做长久围困。

七月十四日，正在左岸督战牵制彭脱部主力的左中郎将皇甫嵩得知右岸大胜，忙羽檄飞传右