出乎苏轼的意料，王安石对他这个曾经的政敌的来访非常欢迎，不仅仅带着苏轼参观了他亲手种在半山园中的花草，还请他到保宁禅院中饮茶、参禅，两人讨论佛道，品评天下诗文，竟有几分知己的味道。

王安石甚至盛情邀请苏轼在江宁住下。

还说汴京那边他可以去打招呼，苏轼非常感动，奈何囊中羞涩，根本买不起江宁的田宅，只能作罢。

离开江宁，苏轼又受到朋友邀请，前往真州。

也是在真州的时候，他得到一个消息，与他同科的常州友人蒋之奇已经替他在常州买好了田宅，邀请他去常州居住。

对常州，苏轼非常喜欢。

于是欣然答允，便在去年七月，抵达常州，在当地住了一个月，他越来越享受在常州的生活。

便在常州写了一封上书，请求汴京批准他在常州终老。

可惜，那封上书递了上去后石沉大海。

汴京的天子，有没有收到都不知道。

无奈之下，苏轼只能硬着头皮北上，在当年十月抵达泗州。

在大宋南都应天府隐居的元老张方平听到苏轼来了，马上派人将苏轼请到他家中做客。

然后又帮苏轼，给汴京上了第二份乞居常州的上书。

这一次，元老出手，苏轼的上书终于到了君前。

大行皇帝御笔亲批：可！

苏轼收到大行皇帝的回复时，已经是元丰八年的正月。

张方平将苏轼在应天府留到了三月初。

也就是大行皇帝驾崩的消息传到应天府的时候，闻得天子晏驾，张方平立刻动身准备入京赴阙。

苏轼则只能遵守大行皇帝的诏命，带着全家老少，启程南下。

如今，已是在长江航道上，漂泊了将近十几天。

常州码头，已然在望！