天冷极了，寒气严严封锁了大路，把它冻成平滑的一片，现在又一个劲儿敲击着莫斯科百姓家的门和窗。黑夜已经降临，街上变得空旷而又静寂。

一轮满月从高高的云端后面往下俯视，光芒温和而又轻快，把街巷照得象白天一样明亮。

街道上奔驰着一匹小马驹，它迅捷地拖着一辆雪橇，上面坐着一位赶赴晚会的外省贵族，马蹄的踢踏声传得很远很远。

在谢肉节这样合家欢喜的日子里，莫斯科大部分房屋的窗户里都亮起了灯火，灯火起初暗沉沉的，而后慢慢儿放大，射出五彩缤纷的光华。

隔着贵族俱乐部的窗户，可以听见端着酒杯围坐在地毯火炉边贵族们的谈话。

“您听说了吗？咱们莫斯科有件大喜事。”

“有什么新消息？您是说，皇上准备把今年的谢肉节舞会放在克里姆林宫办吗？”

“如果真是如此，皇上倒是做了个好决定。咱们今年要让彼得堡那帮西方化的官僚好好瞧瞧咱们莫斯科的舞会才是最地道的。”

“二位，我说的并不是舞会这种庸俗的事物，而是更崇高、更神圣的活动。”

“您说的是大斋期结束后复活节前夜的晨祷？神甫高声咏唱：‘耶稣复活了！’，咱们再高声回复：‘真的复活了！’的仪式吗？”

“不是！您难道没听说吗？亚瑟·黑斯廷斯爵士来咱们莫斯科了！”

此言一出，房间内顿时静了下来，所有的谈话声似乎都戛然而止，只剩下炉火偶尔噼啪作响，以及窗外远处雪橇划过冰面的细微声响。

“亚瑟·黑斯廷斯爵士！”

虽然被问到的贵族并不了解谁是亚瑟·黑斯廷斯爵士，但不愿承认自己无知的奇怪自尊心驱使着他附和起了同伴的惊呼声：“那可是位大人物啊！”

贵族们的表情从最初的茫然迅速转变为一种故作深沉的肃